Sukhothaï ou Ayutthaya ? Faites les deux et voici pourquoi
Sukhothaï ou Ayutthaya ? C’est une question qu’on se pose souvent en préparant un voyage en Thaïlande. Deux anciennes capitales royales, deux sites classés à l’UNESCO, deux lieux chargés d’histoire, de spiritualité et de briques rouges.
Et si je vous disais que la vraie bonne réponse, c’est… les deux ?
Oui, je sais, le temps est parfois compté. Oui, ce n’est pas la même logistique. Mais si vous êtes passionné·e de culture, de temples, d’histoire asiatique ou juste d’atmosphères fortes et poétiques, Ayutthaya et Sukhothaï sont deux incontournables. Très différents, et parfaitement complémentaires.
Après les avoir visités tous les deux, je vous raconte ici leurs histoires respectives, ce qu’on y voit, ce qu’on y ressent, et dans quel cas en privilégier un seul si vous êtes à la minute près.
🇹🇭 Plongée dans l’histoire : Sukhothaï puis Ayutthaya, deux âges d’or
🕊️ Sukhothaï, la naissance de la Thaïlande
Commençons chronologiquement. (Désolée prof d’histoire, j’ai surement un peu de déformation professionnelle …) Sukhothaï, fondée en 1238, est considérée comme la première capitale du royaume thaïlandais indépendant. C’est le berceau de la culture siamoise, le moment où la langue thaï commence à s’écrire, où l’art religieux prend une forme propre, loin des influences khmères.
Sous le règne de Ramkhamhaeng le Grand, la ville rayonne : elle développe un alphabet, des lois, des routes, et surtout une esthétique toute particulière. Les Bouddhas de Sukhothaï, longs, élancés, sereins, sont parmi les plus beaux du monde. L’art de cette époque est fin, zen, harmonieux.
Mais cette splendeur ne dure qu’un siècle. Vers la fin du XIVe siècle, le royaume décline, annexé petit à petit par… Ayutthaya.
La ville est assez bien préservée contrairement à sa successeur
🔥 Ayutthaya, puissance et grandeur
Ayutthaya est fondée en 1350, sur une île entourée de rivières, stratégiquement placée pour devenir le centre politique, commercial et religieux du Siam pendant plus de 400 ans.
À son apogée, Ayutthaya est l’une des plus grandes villes du monde, un carrefour du commerce entre la Chine, le Japon, l’Inde, la Perse, l’Europe. Les ambassadeurs français de Louis XIV y sont reçus avec faste, les marchands hollandais et portugais s’y installent. On la surnomme alors “la Venise de l’Est” ( On les connais les Venise à tout va !)
Les temples deviennent plus massifs, plus complexes, et la ville se couvre de chedis, de pagodes, de palais. Jusqu’à ce qu’en 1767, les Birmans détruisent tout. Ce qu’il en reste aujourd’hui est à la fois imposant et poignant.
🧭 Logistique : où se trouvent Sukhothaï et Ayutthaya ?
- Ayutthaya est à 1h30 de Bangkok. On peut y aller en train, bus, minivan ou même bateau. Parfait pour une excursion à la journée ou une nuit sur place.
- Sukhothaï est plus loin : environ 7h de route de Bangkok, ou 5h depuis Chiang Mai. On y accède :
- En bus de nuit
- En train jusqu’à Phitsanulok, puis bus
- En avion (vols directs depuis Bangkok)
👉 Clairement, Ayutthaya est plus facile d’accès. Mais Sukhothaï mérite l’effort si vous êtes sur l’axe Bangkok – Chiang Mai. Attention il n’y a pas de train direct donc c’est bus avec un arrêt.
🏛️ Visiter Ayutthaya : l’énergie d’une capitale en ruine
Ayutthaya, aujourd’hui, c’est une ville moderne posée sur les ruines de son passé glorieux. Le site historique est éclaté dans toute la ville, avec des zones très bien conservées, d’autres abandonnées à la végétation. On y voit :
- Des temples géants, comme Wat Phra Si Sanphet ou Wat Chaiwatthanaram
- Des cheddis en forme de cloche, des Bouddhas assis, couchés ou décapités
- Le fameux visage de Bouddha dans les racines d’un arbre (Wat Mahathat)
- Des ruelles bordées de tuk-tuks, de scooters, de cafés
C’est impressionnant, vivant, un peu chaotique. On sent la grandeur passée, on devine l’histoire à travers les briques rouges brûlantes. On peut louer un vélo ou un scooter, ou se laisser porter par un tuk-tuk local.
Mon conseil :
- Dormez sur place une nuit pour faire “Ayutthaya by night” : les temples illuminés sont apparemment magiques. On l’a raté mais d’autres touristes nous ont montré des photos, ça à l’air « Wahou »
- Faites Wat Chaiwatthanaram au coucher de soleil : c’est sublime.
- Attention à la chaleur étouffante, surtout en vélo.
- Possible de louer un tuktuk à la journée. ils vous attendent à la sortie du train !
🌿 Visiter Sukhothaï : une parenthèse zen dans un parc historique
ENORME COUP DE COEUR 💖
Sukhothaï, elle, est posée dans la campagne, avec un centre moderne assez banal (New Sukhothaï) et un site historique magique, à 12 km : le Parc Historique de Sukhothaï.
Ici, tout est organisé, paisible, plat, verdoyant. On loue un vélo (30 THB) et on glisse d’un temple à l’autre sous les arbres, en longeant des bassins couverts de lotus.
Le parc est divisé en 5 zones (centrale, nord, sud, est, ouest), mais la plupart des gens font la zone centrale + nord. Tu y passes déjà beaucoup de temps….
À ne pas manquer :
- Wat Mahathat : le centre spirituel du royaume, très photogénique
- Wat Sa Si : posé sur une île, accessible par un petit pont
- Wat Si Chum : un Bouddha géant de 15 mètres de haut, enfermé dans une salle ouverte
Le tout baigne dans une ambiance douce et mystique, très différente d’Ayutthaya.
Mon conseil :
- Prenez une journée complète, voire deux, pour tout explorer à vélo.
- Dormez près du parc historique (Old Sukhothaï), pour pouvoir faire le lever de soleil.
- Il y a très peu de touristes, surtout hors saison : une vraie bulle.
- Tu peux te poser dans le parc et te prendre pour Robert Doisneau…
💬 Mon avis personnel : j’ai préféré Sukhothaï… mais j’ai adoré les deux
C’est très subjectif, bien sûr. Mais voici ce que j’ai ressenti :
- À Ayutthaya, j’ai été impressionnée. C’est grand, puissant, presque intimidant. Mais la chaleur, le bruit, le côté éclaté du site m’ont un peu empêchée de me “poser”. C’est une capitale déchue, et on sent toute la douleur de sa chute.
- À Sukhothaï, j’ai été touchée. Je me suis sentie en paix. Le calme, la lumière, les Bouddhas géants dans la végétation… tout invite à ralentir. J’y serais bien restée deux jours de plus.
Mais les deux m’ont marquée, chacune à leur manière. Et si je devais conseiller une chose : faites les deux.
⏱️ Si vous manquez de temps, que choisir ?
Faites Ayutthaya si :
- Vous êtes basé·e à Bangkok
- Vous avez 1 jour ou 1 nuit à y consacrer
- Vous aimez les sites historiques “grand format”, photogéniques
- Vous n’avez pas peur de la chaleur ni du vélo en ville
Faites Sukhothaï si :
- Vous êtes sur la route entre Bangkok et Chiang Mai
- Vous aimez les balades à vélo dans un cadre paisible
- Vous voulez vous éloigner de la foule
- Vous avez au moins 1 nuit complète à consacrer au site
🧳 Combien ça coûte ?
| Dépense | Ayutthaya | Sukhothaï |
|---|---|---|
| Entrée | 50 THB par site (ou pass combiné) | 100 THB par zone |
| Location vélo | 50 THB | 30-50 THB |
| Scooter | 200 THB | 200 THB |
| Tuk-tuk | 500 à 800 THB pour un circuit | Très rare |
| Logement | Dès 400 THB | Dès 300 THB |
| Transport depuis Bangkok | 20 à 100 THB (train, bus) | 400 à 900 THB (bus ou vol) |
🔚 En résumé : deux visages du royaume thaïlandais
| Critère | Ayutthaya | Sukhothaï |
|---|---|---|
| Époque historique | 1350 – 1767 | 1238 – 1438 |
| Ambiance | Ville, mouvement, énergie | Nature, silence, harmonie |
| Type de site | Dispersé | Regroupé dans un parc |
| Sensation | Puissance passée | Sérénité poétique |
| Mon avis | ❤️ Incontournable | 🧡 Inoubliable |
🌅 Ayutthaya est une capitale qui rugit, même en ruine. Sukhothaï est une mère fondatrice qui murmure à l’oreille. L’une vous éblouit, l’autre vous apaise.
Alors si vous pouvez… prenez le temps de les écouter toutes les deux.
