Chiang Mai et ses alentours : 10 jours pour découvrir la Thaïlande authentique (Pai, jungle, Chiang Rai)
Si tu planifies un voyage en Thaïlande et que tu veux sortir un peu de la frénésie de Bangkok ou des plages de Phuket, la région de Chiang Mai est une pépite incontournable. C’est un mix parfait entre nature, culture, petits villages charmants et aventures en jungle. Si possible, je ne conseillerais pas moins.
Moi je conseillerais 10 jours pour la ville et ses alentours pour deux raisons :
- déjà la ville est jolie et on s’y est sentis hyper bien
- de plus, c’est un super point de départ pour tout un tas d’excursions à la journée ou pour quelques jours.
1- La ville en tant que telle : Pourquoi visiter Chiang Mai et combien de temps y rester ?
Chiang Mai, la porte d’entrée culturelle du Nord
Arriver à Chiang Mai, c’est plonger dans une ville qui a su garder un charme authentique malgré son essor touristique. Le vieux centre, entouré de douves et de vestiges de murailles, invite à la balade tranquille. On peut y passer des journées à arpenter les temples historiques (Wat Phra Singh, Wat Chedi Luang), flâner dans les marchés de nuit ou prendre un cours de cuisine thaïe pour épater ses potes à la maison puisque la ville compte quand même 130 000 habitants. Un gros village en somme.
Un conseil ? Évite les week-ends trop chargés ou les fêtes comme le Yi Peng (le festival des lanternes). Sinon, tu risques de croiser une foule de touristes et de voir les prix grimper en flèche. Niveau logement, la vieille ville offre plein de guesthouses à prix raisonnables, souvent avec piscine – un luxe bienvenu quand il fait chaud.
C’est assez simple il y a des rues principales qui forment un carré, elles souvent les anciennes , l’idée c’est de loger dans le centre de ce carré. La ville est encore moins cher que le sud du pays, un peu plus que l’est.
Se balader, c’est plonger dans un autre temps
Ici, pas de gratte-ciel ni de centres commerciaux tape-à-l’œil, mais des ruelles paisibles, bordées de maisons en bois traditionnelles et de petits cafés cosy. Se perdre dans les rues pavées de la vieille ville est un vrai plaisir, à la découverte de temples, boutiques d’artisans et petites galeries d’art.
Parmi les incontournables, il y a bien sûr le Wat Phra Singh, avec son architecture typique du Lanna, et son Bouddha sacré. Pas très loin, le Wat Chedi Luang, impressionnant avec sa grande pagode en ruines, est un arrêt obligé pour tout amateur d’histoire et d’architecture.
Et si tu as un peu de temps, le Wat Chiang Man, le plus ancien temple de la ville, vaut aussi le détour pour sa tranquillité et ses détails anciens.
L’ambiance locale : un doux mélange d’ancien et de moderne
La vieille ville de Chiang Mai est un endroit où la tradition se mêle à une vibe jeune et créative. Le matin, tu croises les moines en robe safran qui recueillent l’aumône, un moment sacré et apaisant. Plus tard, les ruelles s’animent avec des touristes mais surtout des locaux qui viennent prendre un café ou chiner sur les marchés. On trouve aussi une scène artistique et culinaire florissante, avec des cafés qui proposent des breuvages artisanaux et des petits restaurants proposant une cuisine thaïe authentique mais aussi quelques influences occidentales.
Les marchés : de jour comme de nuit, un spectacle à ne pas manquer
Impossible de parler de Chiang Mai sans évoquer ses marchés. Le marché Warorot (Kad Luang) est le plus grand et le plus authentique. On y trouve de tout : fruits exotiques, épices, textiles, souvenirs artisanaux, et surtout une ambiance vibrante, presque chaotique mais tellement vivante. C’est l’endroit idéal pour goûter aux spécialités locales comme le khao soi, un plat de nouilles au curry jaune typique du nord. Il y a aussi des marchés qui vendent des sushis et des gyozas à l’unité. On en a manger pleins comme ça, sans raison, en dehors des repas !
Le soir, le Sunday Night Market (et le Saturday Night Market pour les lève-tôt) s’installe dans les rues principales. C’est un moment festif, avec des stands de street food, d’artisanat, et souvent de la musique live. L’endroit parfait pour flâner, manger, et ramener des souvenirs sympas. On a manger plein de sushis encore une fois…
2- La région de Chiang Mai , que faire dans les alentours ?
Il y a tellement de choses à faire sans jamais s’ennuyer. Tu peux par exemple louer un scooter (attention au trafic local !) pour visiter les alentours : les cascades de Bua Thong, le temple blanc (Wat Rong Khun) un peu plus loin, ou encore le Doi Suthep, cette montagne sacrée qui domine la ville. La montée au temple est sportive (environ 300 marches), mais la vue vaut apparemment chaque goutte de sueur. On y elst allé un jour de brouillard, on a rien vu donc on les croit sur parole !
Tu peux aussi opter pour un trekking dans les collines alentours, souvent combiné avec la visite de villages de tribus montagnardes. Je te recommande d’y aller avec un guide local pour éviter les pièges à touristes et vraiment comprendre la vie locale. Voilà quelques idées en partant de Chiang Mai qui sera ton point de chute, ton QG, l’endroit ou pendant 10 jours tu diras » On rentre à la maison ? »
Direction Pai : le village bohème
Après Chiang Mai, prends la route pour Pai, à environ 3 heures de route en mini-van (à ne pas faire si tu es malade en voiture, les 762 virages en épingle peuvent filer la gerbe aux plus costauds). Ce petit village a un charme fou avec son ambiance hippie, ses cafés cosy et son art de vivre tranquille.
À Pai, pas besoin de courir partout, le mot d’ordre c’est chill. Loue un scooter pour faire le tour des cascades (Mo Paeng Waterfall), des sources chaudes ou encore du Canyon de Pai, un endroit étonnant pour le coucher de soleil.
Tu peux aussi aller au marché nocturne, où tu mangeras pour quelques baths (1 euro = environ 38 baths) un curry vert succulent ou des brochettes à la sauce pimentée.
Nous on y est allé sur un départ de trek on a trouvé le village très beau, très chouette !
Trek dans la jungle : une aventure authentique
– Article sur notre trek dans le nord de la Thaïlande –
Si tu aimes la nature, un trek dans la jungle autour de Pai ou Chiang Mai est un must. Tu peux choisir un trek d’un ou plusieurs jours, souvent organisé par des agences locales qui te fournissent un guide expérimenté. La plupart des treks incluent la visite de villages Karen ou Lisu, ou les deux, des ethnies montagnardes vivant en harmonie avec la forêt.
Prépare-toi à marcher plusieurs heures par jour, à travers des sentiers parfois boueux, à traverser des rivières et à dormir chez l’habitant. Pas de wifi ni d’électricité, mais une expérience qui te reconnectera à l’essentiel.
Côté équipement, n’oublie pas de prendre de bonnes chaussures, un chapeau, de la crème solaire et beaucoup d’eau. Et surtout, laisse ton smartphone de côté pour profiter pleinement.
Chiang Rai et le Triangle d’or
Après l’effort, le réconfort ! Reprends la route vers Chiang Rai, à environ 3 heures de Chiang Mai. Moins touristique que sa voisine, Chiang Rai est surtout connue pour ses temples hors normes.
Le Wat Rong Khun, alias le temple blanc, est un chef-d’œuvre architectural moderne. On dirait une sculpture de glace sortie tout droit d’un conte de fées, avec ses détails scintillants et ses reflets immaculés. À côté, le Wat Rong Suea Ten (temple bleu) est tout aussi impressionnant, mais plus intime.
À ne pas manquer : une excursion au Triangle d’or, là où la Thaïlande, le Laos et le Myanmar se touchent. Tu pourras aussi visiter le musée de l’opium, qui explique l’histoire complexe de cette région longtemps liée à la culture et au trafic d’opium.
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