🪆 Oulan-Oudé en 24h : la tête de Lénine, les galères et un détour bouddhiste

Quand tu fais le Transsibérien, il faut bien faire des choix. Nous, on a décidé de nous arrêter à Oulan-Oudé. Pourquoi ? Euh… bonne question. On voulait être près de la frontière mongole, voir un peu de bouddhisme russe, et… bon, on avait mis notre doigt au hasard sur la carte. Résultat : une journée sympa, entre tête géante de Lénine, galères logistiques et datsan perché.

6h30 du matin, on débarque à Oulan-Oudé (avec notre pauvreté bancaire)

On arrive à Oulan-Oudé depuis Khabarovsk, après une nuit en train, les cheveux gras et les cernes de compétition. Il fait gris, il est tôt, on rêve juste de poser nos sacs et d’aller se faire un petit dej. Mais évidemment, la Russie aime le défi.

Première galère : la consigne automatique ne prend que les cartes bancaires… russes.
Sauf que voilà, les cartes étrangères sont KO depuis les sanctions. Mastercard, Visa, Revolut, Lydia… que dalle. Rien ne passe. T’as beau taper ton code comme si ça allait changer quelque chose, la machine te renvoie juste un message en cyrillique passif-agressif. On se retrouve donc comme deux clodos high-tech, collés à nos backpacks, à chercher un plan B.

On négocie gentiment avec un agent de la gare, et miracle : il accepte le paiement en espèces en voyant nos tête de galériens. Les Russes peuvent paraître un peu durs au premier abord, mais franchement ils ont souvent le cœur chaud derrière l’armure.

Petit dej, affiches de Staline et chargeur providentiel

Deuxième mission : trouver un café ouvert. Spoiler : à Oulan-Oudé, rien n’ouvre avant 9h.
On finit par tomber sur le Traveller’s Coffee, repaire d’expats et d’early birds.
La serveuse me prête même son chargeur de téléphone (à ce stade on était à 3% batterie ET 3% motivation).
Je répète : les Russes sont rustres, mais très serviables. Ils t’aident… sans sourire. Mais ils t’aident.

En chemin, on traverse une ville un peu surréaliste. Des dizaines d’affiches pour les 80 ans de la “prise de Berlin”, avec des soldats en mode blockbuster soviétique, et même une énorme affiche de Staline façon “hé camarade, ça gaze ?”. Pour l’histoire, on en verra qu’une seule de ce type.
Ambiance patriotico-militaire, un brin angoissante, mais fascinante pour le touriste historico-curieux.

La fameuse tête de Lénine (oui, elle est vraiment énorme)

On arrive sur la place principale, dominée par une tête géante de Lénine. Pas un buste hein. UNE TÊTE. Posée là, comme si elle s’était échappée d’un musée du surréalisme.
C’est kitsch, bizarre, absolument génial.
On se dit qu’on aurait dû dormir dans le coin, car notre hôtel est à 40 minutes à pied. Mauvais calcul. Entre l’hôtel paumé et les allers-retours avec la gare, on perd un temps fou.

D’ailleurs, l’hôtel ? Sympa mais rustique. Une seule salle de bain pour deux étages, ambiance camping soviétique. Quand on demande s’il y aura de l’attente, la gérante nous répond : “Non non, y’a jamais personne.” Effectivement. Ça sentait un peu la désertion.

Une ville entre deux époques

La ville en elle-même est… particulière. L’hypercentre est plutôt joli, avec des maisons en bois typiques de Bouriatie, mais ailleurs, c’est chantierland. Des routes éventrées, des bâtiments semi-abandonnés, des zones entières figées dans les années 80.
Je m’attendais à une ville moderne… j’ai eu un mix entre l’URSS et les Sims en bug.

Mission billets + pizza de métro

On tente d’acheter nos billets pour Irkoutsk, la prochaine étape. Sauf que tous les trains sont complets.
On est en haute saison, et tout est plein. Résultat : on sera dans deux wagons différents. Ambiance. On aurait du anticiper mais on avait pas de liquidités… Ah oui ca aussi !
Je mange une pizza dans une station de métro à 1€, pas ouf mais efficace. Le ventre plein, le moral remonte à 5/10.

Le Datsan d’Ivolguinsk, quête bouddhiste sur fond de galère

Notre grand objectif du jour : visiter le Datsan d’Ivolguinsk, le plus grand centre bouddhiste de Russie.
On refuse de prendre un taxi (par fierté, par radinerie, par principe, cochez la bonne case), donc on cherche le bus 130…
Impossible à trouver. On tourne en rond, puis un mec nous propose de nous amener à un arrêt pour 300 roubles.
Fatigués, on cède. On réalise qu’on claque 7€ chez Starbucks sans broncher, mais qu’on fait des crises existentielles pour 3€ ici. Bref.

Grâce à lui, on chope deux minibus pour 150 roubles chacun et une heure plus tard, on arrive au datsan.

Ivolguinsk : couleurs, chaleur et chants tibétains

Le Datsan d’Ivolguinsk est vraiment joli. Des temples aux couleurs vives, du rouge, du vert, du doré, dans un calme apaisant.
On entend des moines chanter dans les temples, les moulins à prières tournent lentement, il fait chaud, mais c’est paisible.
On se pose dans un petit café à l’intérieur du site, à l’ombre, pour se remettre des émotions (et des coups de soleil).
Ça valait clairement le détour. On se rend compte qu’à chaque halte, même si elles ont un peu été choisie à la va-vite, on découvre un autre monde, une autre Russie. Aucun de nos stops ne se ressemble. Je ne me prends pas la claque visuelle prévue mais cette sensation de survoler le monde et ses cultures nous plait.

Dîner mongol & cocktail au goût d’effort

Le soir, on teste le resto “Tenghis”, faussement chic mais franchement bon.
Je prends un cocktail à la vodka pour faire local, mon frère opte pour une bière allemande à 9€ (re-Aïe).
On goûte des spécialités bouriates, ambiance soviétique. C’est copieux, bon, pas trop cher vu ce que le cadre semblait nous faire croiore (sauf la bière).

Retour à l’hôtel pour un sommeil bien mérité… avant notre séparation dans le train du lendemain.

Conclusion : Oulan-Oudé, un détour curieux

Est-ce que Oulan-Oudé est un immanquable du Transsibérien ?
Honnêtement, non.
Mais c’est une étape dépaysante, avec son mélange de bouddhisme, de soviétisme et de galères modernes.
Une tête de Lénine aussi grande qu’un appartement parisien, un datsan magnifique au bout du monde, et une ville qui te fait voyager dans le temps à chaque carrefour.